Over mevrouw Rius spreken is duiken in de fascinerende biografie van een van de meest controversiële en bekende figuren in het nachtleven van Barcelona. Onder de naam Lydia Artigas Peña werd haar artiestennaam decennialang geassocieerd met de prostitutie in de Catalaanse hoofdstad en met een zeer specifieke en bijzondere manier om het marginale leven te begrijpen: discreet, maar diep verweven met de sociale geschiedenis van de stad.
De bekendheid van deze fascinerende persoonlijkheid nam toe met de publicatie van het boek "Mevrouw Rius van de Afgeleide Moraliteit ". Dit boek, geschreven door journalist Julià Peiró in 2008, getuigt ervan hoe deze vrouw, die prostituee was, uiteindelijk de leiding kreeg over enkele van de beroemdste bordelen in Barcelona .
Dit artikel is opgedragen aan deze sekswerker, en later bordeelhoudster. We bespreken haar achtergrond en de sociale en culturele ontwikkelingen van die tijd. We richten ons op de unieke sfeer van de verborgen kant van Barrio Chino (Chinatown) en onthullen enkele anekdotes en interessante feiten over de biografie en professionele carrière van deze historische figuur in de seksindustrie van Barcelona.
Wie is mevrouw Rius?
Het beeld van mevrouw Rius wordt doorgaans geschetst als dat van een voormalige prostituee uit Barcelona die na verloop van tijd haar eigen prostitutiebedrijf ging runnen.
Als we het internet afspeuren, zien we hoe de naam van deze dame uit Barcelona opduikt in een lange lijst van interviews, reportages, kronieken en de eerdergenoemde memoires van Julià Peiró , die haar tot een bekende persoonlijkheid maakten, ook buiten de besloten kringen van Barcelona, de stad waar haar leven zich afspeelde.
Lydia Artigas, geboren op 31 december 1938, begon al op jonge leeftijd als prostituee te werken, maar wist na verloop van tijd haar eigen bordeel in Barcelona op te zetten en te runnen, waardoor ze enkele beroemde mensen ontmoette. Ze sprak over hen in een aantal van de vele interviews die ze gaf voor de publicatie van *La sra. Rius de moral distraída* (Mevrouw Rius van de Verstrooide Moraliteit) , en we zullen enkele van deze interviews in een ander deel van dit artikel bespreken.
Mevrouw Rius en de geschiedenis van Chinatown in Barcelona
Het is onmogelijk om over deze legendarische sekswerker te praten zonder het oude Chinatown van Barcelona te noemen. Deze wijk, nu onderdeel van de wijk Raval, werd gedurende een groot deel van de 20e eeuw geassocieerd met marginalisering.
Wie het over Barrio Chino had, sprak over armoede, misdaad, nachtleven en prostitutie. Dit alles was geconcentreerd in een gebied dat werd begrensd door Las Ramblas, Paral·lel, Hospital Street en de wijk Atarazanas. Met andere woorden: het deel van het huidige Raval dat het dichtst bij de haven lag.
Dit havengebied, ooit een achtergestelde buurt, kreeg in 1925 voor het eerst de naam Barrio Chino (Chinatown). De naam verscheen in de eerste editie van het weekblad El Escándalo , en de persoon die verantwoordelijk was voor deze "doop" was de journalist en toneelschrijver Francisco Madrid. Met deze term vergeleek Madrid het vijfde district van Barcelona met Chinatown in New York. Beide gebieden vertegenwoordigden, ondanks hun verschillen, de onderbuik van de stad.
Een van de meest hardnekkige mythen over deze buurt was dat je er van bordeel naar bordeel kon trekken. Het is dan ook geen wonder dat Barcelona aan het begin van de 20e eeuw bekendstond als de Europese stad met de meeste bordelen. Het bestaan van bordelen zoals Madame Petit, destijds het beroemdste en meest luxueuze van de stad, gaf die mythe en reputatie alleen maar meer gewicht.
Iedereen met een goed geheugen herinnert zich nog de vele prostituees in Barrio Chino (Chinatown ) die op straat en op de hoeken van de wijk stonden te wachten tot een klant hen kwam ophalen. Wie Barcelona kende vóór de orkaan van 1992 weet ongetwijfeld waar we het over hebben.
Zonder inzicht in die omgeving kunnen we een figuur als mevrouw Rius niet begrijpen. Barcelona, begin jaren vijftig, was nog niet hersteld van de verwoestingen van de Burgeroorlog. De naoorlogse periode sleepte zich tergend voort en het economisch herstel liet nog op zich wachten. In een omgeving waar armoede en gebrek aan de orde van de dag waren, was prostitutie voor veel vrouwen een carrièreoptie. Dat gold ook voor Lydia Artigas. Ze was toen nog geen mevrouw Rius, maar de mythe begon vorm te krijgen en haar naam zou cruciaal worden voor het begrip van de prostitutie in de hogere kringen van Barcelona .
Waarom mevrouw Rius nog steeds zoveel belangstelling wekt.
Mevrouw Rius is nu ongeveer 90 jaar oud. Waarom blijft ze zoveel belangstelling wekken? Daar kunnen verschillende redenen voor zijn. Enerzijds oefenen historische figuren die de minder zichtbare kant van een stad of samenleving belichamen of ermee in contact zijn geweest, altijd een sterke aantrekkingskracht uit op degenen die die stad of samenleving grondig willen begrijpen.
Aan de andere kant ontvouwt het verhaal van deze vrouw zich in een gebied waar persoonlijke getuigenissen, stadslegendes en het portret van een stad waar de openbare moraal en het privéleven van sommige inwoners sterk van elkaar verschilden, samenkomen.
Met andere woorden, in Barcelona tijdens het Eucharistisch Congres, een stad waarvan de straten vol priesters waren en die een massale publieke demonstratie van het katholieke geloof was, waren er heel wat echtgenoten die, even hun imago van waardigheid en schijnbare eerbaarheid opzijzettend, een avontuurtje beleefden in een van de min of meer bekende bordelen van de stad. Want, zoals iemand ooit zei, seks is onvermijdelijk, en seks en het verlangen ernaar behoren tot de krachtigste prikkels voor de mens.
Bovendien wordt mevrouw Rius, zoals blijkt uit interviews, rapporten en populairwetenschappelijke artikelen, gezien als een vrouw die haar mening niet onder stoel of bank steekt, iemand die openhartig spreekt over een wereld die doorgaans verborgen blijft en daardoor zeer aantrekkelijk is.
De directe en ongeremde manier waarop deze voormalige bordeelhoudster uit Barcelona anekdotes en ervaringen uit haar professionele leven vertelt, heeft ertoe bijgedragen dat veel mensen haar opzoeken, niet alleen om hun morbide nieuwsgierigheid te bevredigen, maar ook om beter te begrijpen hoe bepaalde sociale, economische en seksuele codes in die jaren in Barcelona functioneerden.
Bij het bespreken van dit alles combineert de professionele bijnaam Lydia Artigas een echte persoon met een symbool. Daarom zijn er zelfs vandaag de dag nog veel internetzoekopdrachten van gebruikers die willen weten wie mevrouw Rius was of wat mevrouw Rius deed .
Op die vraag kunnen we kort antwoorden dat ze een prostituee in Barcelona was die in de loop der jaren haar eigen bordeel opende en andere sekswerkers in dienst nam, maar dat is zeker niet genoeg om te begrijpen waarom mevrouw Rius tot op de dag van vandaag een legende is. Om haar mythische status te vatten, moeten we een aantal dingen weten die ze in verschillende interviews heeft gezegd over enkele van de klanten van haar bordeel. Onder hen waren filmsterren als Orson Welles, kunstenaars als Salvador Dalí en schrijvers als Camilo José Cela. We zullen enkele van deze anekdotes die mevrouw Rius vertelde in het volgende hoofdstuk bespreken.
Professionele anekdotes uit het leven van mevrouw Rius
Mevrouw Rius heeft in interviews gezegd dat het beroep van bordeelhoudster, dat ze al tientallen jaren uitoefent, vooral gebaseerd is op vertrouwen en integriteit. Dit leerde ze, voordat ze haar eigen zaak opende, in een prestigieus bordeel in Barcelona , gelegen aan de Sant Màriusstraat in de wijk Sant Gervasi.
Eenmaal dat prestige verworven, kan een discreet bordeel of een discrete prostituee beroemde persoonlijkheden tot haar klantenkring rekenen, zoals degenen die we hebben genoemd en over wie de hoofdpersoon van ons artikel sappige anekdotes heeft verteld.
Mevrouw Rius heeft bijvoorbeeld meermaals verteld dat ze filmregisseur Orson Welles ontmoette tijdens de opnames van Chimes at Midnight . De film werd opgenomen tussen 1964 en 1965, toen mevrouw Rius 26 jaar oud was. Met andere woorden, ze moet op het hoogtepunt van haar fysieke schoonheid zijn geweest. Ze heeft in interviews verklaard dat ze zich de echtgenoot van Rita Hayworth altijd heeft herinnerd als een robuust ogende man, een fervent roker, en met een zeer knappe stem.
Wat Salvador Dalí betreft, de beruchte pooier, had Rius ten tijde van haar verklaringen geen bijzonder goede herinneringen aan hem. Rius beweert in haar interviews dat de schilder uit Figueres zich zeer arrogant gedroeg en dat hij extravagante gewoonten had (hij legde gebakken eieren op de billen van sommige meisjes of liet ze baden in een bad met witte bonen). Voor Rius was Dalí een man die niet van vrouwen hield en wiens relatie met zijn vrouw, Gala, gerust een "farce" genoemd kon worden.
Rius vertelde dat de Galicische schrijver Camilo José Cela , die Nobelprijswinnaar was, tijdens haar ontmoetingen "gewoon masturbeerde" terwijl zij en andere vrouwen borden braken. Dat, beweerde Rius, was wat hem opwond.
Volgens de eigenaresse zelf bezochten ook andere beroemdheden het bordeel van mevrouw Rius, zoals koning Faisal van Saoedi-Arabië, de Franse acteur Jean-Paul Belmondo , en de crème de la crème van de Barcelonese samenleving.
Discreet en wijs, mevrouw Rius bewaart vele geheimen en vele namen. Haar naam blijft de aandacht trekken omdat ze een fascinerend (zij het ongemakkelijk) deel van de sociale geschiedenis van Barcelona symboliseert en belichaamt. Haar figuur roept de intense biografie van een echte vrouw op, maar ook een tijdperk gekenmerkt door dubbele moraal en een nachtleven dat in bepaalde delen van de stad, zoals Barrio Chino (Chinatown), marginaal (zij het ongeremd) werd. Naast de straatprostitutie die daar plaatsvond, is de naam van mevrouw Rius, en zal die voor altijd blijven, verbonden met een vorm van luxeprostitutie die decennialang werd beoefend door de meest bevoorrechte lagen van de Barcelonese samenleving.
